L'aspect le plus méconnu de la forêt de Soignes, comme vous pourrez le lire ici, est que la presque totalité de ce qu'il en reste aujourd'hui n'a jamais fait l'objet de reboisement sur des terres autrefois déboisées pour être affectées à d'autres usages.
Ce qui pourrait ne ressembler qu'à un détail a pourtant des conséquences importantes qui font de la forêt de Soignes un site exceptionnel : cette couverture forestière permanente a permis de conserver les traces de l'histoire géologique, pédologique, topographique, hydrographique et humaine de cette région, de la préserver des perturbations liées à l'agriculture ou l'aménagement du territoire. Il en résulte que notre belle forêt constitue littéralement une bibliothèque à ciel ouvert!
Un témoignage majeur de cette particularité est le site néolithique de Michelsberg.
Il y a de cela 7000 ans était établi un village abritant une communauté humaine appartenant à la culture de Michelsberg. Nous sommes au Néolithique et c'est le début de la sédentarisation de l'Homme. A quoi pouvait bien ressembler ce village? Il semble que l'image qui s'en rapproche le plus, en tout cas dans mon esprit, pourrait être le village d'Astérix : des maisons construites autour de poteaux enterrés, des toits de roseaux, rempart en bois et des fossés de défense.
Surface occupée par le camp néolithique Michelsberg
Evolution de la forêt de Soignes depuis la carte de ferraris (1770-1778) jusqu'à aujourd'hui
La surface de 9ha occupée par le camp Michelsberg, dans le triage des Bonniers, sur le plateau séparant les vallons du Vuylbeek et du Karegat (abritant les étangs du fer à Cheval, des Enfants Noyés et du Clos des Chênes), présente une forme elliptique dont deux tiers se trouvent côté forêt (1a), une bonne partie du tiers restant - à l'exception d'une partie restée boisée (1b) - ayant subi les effets des profondes modifications de territoires consécutifs à l'aménagement du parc Tournay-Solvay, du domaine des Silex (tiens, donc! des silex) et de la ligne de train (L161) reliant Bruxelles à Luxembourg.
C'est au cours de ces modifications de terrain qu'ont été mis à jours les artéfacts témoignant de la présence de cette communauté - pièces d'outils en silex polis, poteries et trous de poteaux attestant de l'existence de ce site.
Légendes: 1a et b, sité préservé; 2a, vallon des Enfants Noyés; 2b, vallon du Vuylbeek; 3, parc Tournay-Solvay; 4, domaine des Silex; 5, clos des Chênes; 6, ligne 161
Aujourd'hui, il est facile de circuler sur ce site en toute ignorance de son passé : ce qu'il en reste se trouve majoritairement caché dans son sol : traces des trous de poteaux des habitations et des remparts, profils de sols et plus que probablement des artéfacts. Les dernières fouilles archéologiques entreprises lors de l'élargissement de la ligne 161 de la SNCB ont d'ailleurs permis d'approfondir les connaissances de l'étude chronologique des profils de sols et de la botanique, ainsi que de préserver de nombreux artéfacts (cfr le rapport des fouilles).
Pour le promeneur obsérvateur, en revanche, il reste les reliefs des fossés et levées de terres qui en assuraient la défense, restés visibles car épargnés de l'érosion et du nivellement grâce à la couverture forestière. Les courbes de niveaux sur la carte ci-dessus en témoignent.
Artéfacts : poteries et silex polis
Reliefs des levées de terres (A) et des fossés (B) de défense du camp néolithique
A gauche, côté sentier du Vuylbeek, à droite, côté chemin des Deux Montagnes
Aujourd'hui, ce site archéologique majeur pour la région bruxelloise est classé, faisant partie d'une réserve archéologique, et bénéficie d'un plan de gestion spécifique. Je serai amené à en reparler dans un futur proche.
Je vous invite à découvrir ci-dessous un conte qui m'a été confié par son auteur, S.Butaeye, ancien surveillant forestier et par ailleurs guide nature, passionné par la grande et les petites histoires de la forêt de Soignes, et bien documenté.
